Vers l'an 1000, le duc de Bretagne Geoffroy Ier confia à plusieurs de ses fidèles compagnons de vastes territoires ou seigneuries jouxtant la frontière du duché avec la mission d'en assurer la défense. C'est ainsi qu'un chevalier du nom de Riwallon, originaire d'Auray, reçut le territoire qui correspond grosso modo à l'actuel pays de Vitré. Riwallon se fit construire un château à Marcillé-Raoul, où il séjourna la plus grande partie de son temps, et un autre également sur un éperon rocher là où se trouve aujourd'hui la ville de Vitré. Cette forteresse, très probablement une motte en bois et en terre, fut en effet à l'origine de la future ville. Riwallon y mourut vers 1030, mais le duc Geoffroy lui-même était mort en 1008 lors d'un pèlerinage qu'il faisait à Rome. On peut donc fixer la naissance de Vitré à cette période comprise entre l'an 1000 et l'an 1008 et c'est pourquoi Pierre Méhaignerie a donc décidé de fêter à partir de l'an prochain le millénaire de Vitré ou plus exactement ses mille ans.
Un vaste programme de manifestations se prépare pour 2008 et 2009. Le congrès de l'Association Bretonne qui aura lieu les 20, 21 et 22 juin 2008 en constituera en quelque sorte le prologue, mais le lancement officiel est prévu le 20 septembre à l'occasion des Journées du patrimoine.
Un jeune chargé de mission en poste depuis un an au service de la conservation du patrimoine à Vitré vient d'être chargé du suivi de cette opération : Gwénolé Allain, 28 ans, est titulaire d'une maîtrise d'histoire dans le cadre de laquelle il avait pris comme sujet de mémoire "la société vitréenne au XIXe siècle", et d'un DEA d'histoire de l'art pour lequel il avait étudié "L'architecture et l'urbanisme de Vitré au XIXe siècle". En 2003, il a obtenu un DESSd'histoire et gestion du patrimoine culturel. Depuis 2006, il est guide-conférencier, en poste depuis 2007 à Vitré qui est "ville d'art et d'histoire". Son rôle dans les 1 000 ans de Vitré est à la fois un rôle de coordination scientifique et historique et de médiateur avec les associations et la population. On peut joindre Gwénolé Allain au 02 99 75 04 54.
Voici quels devraient être, mois après mois, les grandes étapes des 1 000 ans de Vitré :
- septembre 2008 : autour du château de Vitré, avec un marché médiéval et des animations de cette époque ;
- octobre 2008 : Vitré médiévale les 16 et 17, organisation d'un colloque scientifique sur "la naissance et l'essor des villes castrales en France autour de l'an 1000" ;
- novembre 2008 : Vitré en renaissance ;
- décembre 2008 : Vitré et l'ouverture au monde ;
- janvier 2009 : Vitré dans le grand siècle ;
- février 2009 : Vitré au XIXe siècle ;
- mars 2009 : Vitré à l'heure de la Révolution ;
- avril 2009 : Vitré et la modernité ;
- mai 2009 : Vitré au XXe siècle, parution d'un livre sur l'histoire et le patrimoine de Vitré ;
- juin 2009 : Vitré aujourd'hui ;
- juillet et août 2009 : Un été à Vitré.