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De 1689 à 1783, Français et Anglais seront cinq fois en guerre sur le continent nord-américain. Pourtant durant toute cette période que les historiens ont baptisée Deuxième guerre de Cent Ans, des dizaines de Bretons se sont établis, ont vécu, prospéré, fait souche, chez l'ennemi anglais.
Pourquoi? Comment? C'est ce que nous raconte Olivier Le Dour, dans les deux volumes des Huguenots bretons en Amérique du Nord. Il a reconstitué l'histoire de ces Bretons, dispersés sur la côte est du continent nord-américain, et de leur descendance, suivie parfois jusqu'au 20ème siècle. Dans le premier volume, publié en 2012, et préfacé par le professeur Jean Meyer, il nous a présenté les itinéraires de protestants breton, issus des communautés de Vitré, Nantes, Rennes ou Blain, mais aussi de Basse-Bretagne, chassés de France par la révocation par Louis XIV de l'Edit de Nantes, et installés en Virginie, en Nouvelle-Angleterre ou en Caroline du Sud, où la descendance de plusieurs de ces migrants se taillera un place éminente dans l'aristocratie des plantations du Sud. Cette ascension ne s'arrêtera qu'à … la Maison Blanche, pour plusieurs descendants du Nantais Marin Duval, établi dans le Maryland.
C'est un autre tableau que nous dresse le Volume II, qui sort des presses en ce mois de novembre 2013 : celui de Bretons installés dans la province de New York aux 17ème et 18ème siècles, dans la vallée de l'Hudson. Réformés venus en Amérique via les Pays-Bas bien avant la révocation de l'Edit de Nantes, soldats de Nouvelle-France devenus trafiquants de fourrures et fuyant des poursuites en se réfugiant, mi-espions, mi-renégats, chez les Anglo-néerlandais de l'Hudson, réfugiés passés par l'Angleterre et installés à New York ou dans ses environs, ces Bretons ont suivi les parcours les plus divers.
Olivier Le Dour fait sortir de l'ombre d'étonnants personnages, comme le hobereau de Plougonven Pierre Marc de Garmeaux, venu aux Amériques suite à son implication dans un meurtre, et qui se fera marchand de fourrures à Albany, ou René Poupart, un huguenot de la communauté de Blain, natif de Plessé, qui travaillera pour tous les grands trafiquants de peaux de castor avant de se mettre à son compte du côté anglais et d'y connaître une fin tragique, ou encore le prolifique Christophe Bruzai, natif d'Ancenis, paisible cultivateur dont les descendants seront de redoutables agitateurs, en lutte contre les puissants propriétaires terriens de l'Hudson du 18ème siècle. On lui connaît plus de mille descendants avant même la guerre d'Indépendance.
Des campagnes du régiment de Carignan aux affrontements de la guerre de Sécession, de la bataille de Saratoga, tournant de la guerre d'Indépendance, à l'épopée des Mormons dans leur migration vers l'Utah, de la révolte du chef Indien Pontiac à celle des Patriotes du Canada français, ces personnages et leurs descendants seront témoins et acteurs des grands moments, connus ou moins connus, de l'Histoire américaine. Marins et coureurs des bois, pionniers et défricheurs, commerçants, artisans et pasteurs, soldats et contrebandiers, ils sont autant de fils dans la trame de cette immense tapisserie.
Les généalogistes amateurs apprécieront l'index de plus de 14 000 noms de personnages cités dans les deux volumes.
Les huguenots bretons en Amérique du Nord, volume 2 / Olivier Le Dour et Grégoire Le Clech
24e titre de la Collection Bretons à travers le monde aux éditions Les Portes du large ( (voir le site) , 736 pages, 16 x 24 cm, ISBN 978-2-914612-31-9
Prix 24 euros.
Diffusion/distribution : Coop Breizh en Bretagne (22, 29, 35, 44 et 56)
Diffusion hors de Bretagne : AFPU, SODIS
Diffusion à l'étranger : Gallimard International
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