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Il existe des liens anciens et forts, mais trop mal connus, entre la Bretagne et le Mexique. À partir de 1862, il y a notamment eu une ligne régulière de paquebots entre Saint-Nazaire et Veracruz. De 1892 à 1911, l'homme politique mexicain qui a joué un rôle absolument majeur dans le développement économique du Mexique, José-Yves Limantour, n'était autre que le fils d'un Breton de Lorient. Avant de devenir le puissant ministre des Finances du général président Porfirio Diaz, ce fils de Breton avait été élu député de Mexico, puis président de la Chambre des députés du Mexique. D'autres Bretons ont joué également un rôle non-négligeable dans la vie du Mexique au cours des deux derniers siècles. En 2010, le Mexique célébrera le 100e anniversaire de sa Révolution et ce pourra être l'occasion de mettre en valeur ces liens entre la Bretagne et le Mexique, mais, dès cette année, un nouvel événement va contribuer à resserrer ces liens.
À l'occasion du Salon nautique de Paris, il y a un mois, on a appris le lancement d'une nouvelle course transatlantique, entre la Bretagne et le Mexique : "La Solidaire du Chocolat" qui reliera Nantes/Saint-Nazaire à Progreso, dans le Yucatán, au Mexique, soit un parcours de 5 000 milles (9 200 km), en double et sans escale.
La Solidaire du Chocolat, première transat sportive, solidaire et événementielle a été présentée à la presse le jeudi 4 décembre dernier à Paris, à la maison de l'Amérique Latine à Paris. Cette course transatlantique réservée aux bateaux de la Class40, se courra en double et partira le 18 octobre. Outre l'épreuve sportive et son programme d'animations au parfum chocolat, elle offrira un fort soutien médiatique et financier à de nombreuses associations. A peine lancée, la Solidaire du Chocolat a déjà fédéré de nombreux skippers, associations, personnalités, mécènes, partenaires publics et privés. « C'est une belle aventure humaine qui commence ! » s'est réjoui Yves Gillet, président de l'association La Solidaire du Chocolat en annonçant les grandes lignes du projet.
Sur une idée originale du navigateur-organisateur Damien Grimont, à qui l'on doit notamment le Record SNSM, la Solidaire du Chocolat sera autre chose qu'une simple course à la voile : « C'est pour la première fois un défi solidaire que se lancent coureurs, sponsors, associations et mécènes, unis dans une démarche citoyenne concrète ».
La Solidaire du Chocolat devrait être LA Transat de référence de la dynamique Class40 (monocoques de 12 mètres). Une trentaine de coureurs ont déjà affiché leur intention d'y participer. Chaque équipage soutiendra un projet associatif fort et porteur de sens, et sera accompagné d'un mécène qui s'engage à verser 25 000 € à cette association. C'est la population de l'État du Yucatán, berceau de la civilisation Maya et du cacao, qui recevra les marins au Mexique, dans le respect des traditions locales et du développement économique socialement responsable.
Événementielle : Chocolat, Atlantique, Nantes, Mexique… Seul le Belem pouvait ouvrir le bal sur les quais de l'île de Nantes. Ce navire emblématique de la route du cacao, lancé en 1896 par le chocolatier Henri Ménier, sera le témoin historique de cette transat solidaire, au sein d'un programme de festivités très riche. Nuit du Chocolat à Nantes, descente de la Loire, exposition le « Grand Choc' » à Saint-Nazaire, concerts, films, animations, jeux, spectacles vivants, concours, ateliers et grand programme pédagogique. Du 10 au 18 octobre 2009, les quais de la Loire seront dédiés au chocolat dans tous ses états.
Des collectivités se sont engagées dès le lancement de l'idée, toutes sensibles notamment à la dimension solidaire de l'événement : l'État du Yucatán, Nantes Métropole, Saint-Nazaire, le Conseil général de Loire-Atlantique, sans oublier la Chambre de Commerce et d'Industrie de Nantes, très impliquée et confiante quant à la mobilisation des entreprises du tissu économique régional.
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