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The General Secretary of the Celtic League, Rhisiart Tal-e-bot, has once again pressed the French government to give some indication when it will honour its commitments and fully implement the Charter for Regional and Minority Languages.
The General Secretary contrasts the zeal with which France pressures other States to ratify International Accords with its own inertia on this treaty.
Copies of the correspondence, in French and English, to Culture Minister Christine Albanel is set out below:
"Christine Albanel Ministre de la Culture et de la Communication 3, rue de Valois 75100 Paris
28/12/07
Dear Christine Albanel
As you will be aware, 2008 is the tenth anniversary of the European Charter for Regional or Minority Languages and also the UN Year of International Languages.
I am therefore writing to you to ask if the French Government has any plans to ratify the Charter during this special year for languages and in view of the fact that it was the French Ambassador to the UN M. Jean-Marc de la Sablière, who proposed the UN Year of International Languages initiative.
We are familiar with the Constitutional basis of the argument that 'in France the only language is French', but in today's global economy this is not quite true any more. French citizens see and hear a variety of different languages on a daily basis, including those languages that are spoken as native languages within the state of France, like Breton.
Of the 47 Council of Europe states, 33 have signed the Charter for Regional or Minority Languages, but only 22 states have ratified it. France has still not ratified the Charter, even though we are aware that the French Government have pressurised new EU member states to do so. The Celtic League believes that 2008, the anniversary of the Charter and UN Year of International Languages, would be an appropriate time in which to ratify this Charter.
The UN Year of International Languages is concerned with promoting 'unity in diversity and global understanding'. In our view, unity in diversity and global understanding can only be achieved if all of the world's languages are promoted and protected, rather than a handful of international languages like English or Spanish. For this to work or have any significance, it must therefore include non official UN languages. The Celtic League hoped that this was the reasoning and motivation for the French proposal for the UN Year of International Languages 2008. We have however been unable to establish this for certain, because S.E. M. Jean-Marc de la Sablière, has failed to respond to any of our letters to date.
Nevertheless, as the representatives at the UN General Assembly argued when the proposal was made, linguistic diversity is the foundation of cultural diversity, and this is also our position too.
We look forward to receiving your response and also news of any plans that you have for the promotion of the Breton language, if any, during 2008.
Yours sincerely
Rhisiart Tal-e-bot
General Secretary Celtic League"
"Christine Albanel Ministre de la Culture et de la Communication
Chère Christine Albanel
Comme vous le savez déjà, 2008 est l'année du dixième anniversaire de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires. C'est aussi l'année qu'a choisie l'Organisation des Nations Unies pour promouvoir les langues.
Je vous écris donc dans le but de savoir si le gouvernement français prévoit de ratifier la Charte susmentionnée au cours de cette année spécialement dédiée aux langues, étant donné que Jean-Marc de la Sablière - Ambassadeur Français à l'ONU - est à l'origine de cette initiative.
Nous connaissons bien la base constitutionnelle des arguments utilisés par le gouvernement français selon lesquels 'la seule langue en France est le français'. Cependant, l'économie mondiale d'aujourd'hui dément cette affirmation quotidiennement. En effet, les citoyens français entendent et voient une grande variété de langues au quotidien y compris, bien sûr, ces langues tel que le Breton qui sont parlées au sein de l'Etat français par des locuteurs natifs.
33 des 47 états membres du Conseil de l'Europe ont signé la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires, mais seulement 22 d'entre eux l'ont ratifiée. La France est de ceux qui ne l'ont pas encore ratifiée alors que le gouvernement français a fait pression sur les nouveaux états membres de l'Union Européenne pour qu'ils la ratifient. La Ligue Celtique est donc fermement convaincue que 2008, date anniversaire de la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires et année internationale des langues consacrée par l'ONU, représente l'opportunité idéale de ratifier cette Charte.
L'année internationale des langues a pour but de promouvoir les deux concepts d' 'unité et diversité' et de 'compréhension internationale'.
Nous pensons que, pour être mis en œuvre, ces deux concepts doivent s'appliquer à promouvoir et protéger toutes les langues du monde et non pas seulement une poignée de langues internationales telles que l'anglais ou l'espagnol. Pour que ces deux concepts prennent toute leur valeur et pour que 2008 devienne réellement l'année internationale des langues il faudrait donc inclure dans cette initiative les langues non officielles de l'ONU. La Ligue Celtique avait espoir que ce soit là le raisonnement et la raison qui furent à l'origine de l'initiative française de consacrer 2008 comme l'année internationale des langues.
Nous n'avons malheureusement pas réussi à nous assurer de ces faits malgré de nombreuses tentatives auprès de l'ambassadeur français à l'ONU, Jean-Marc de la Sablière, qui n'a répondu à aucune de nos lettres à ce jour.
Néanmoins, comme les représentants de l'Assemblée Générale de l'ONU l'ont avancé à cette occasion, la diversité linguistique est l'un des fondements de la diversité culturelle, ce sur quoi nous sommes tout à fait d'accord.
En attendant une réponse de votre part et toutes autres informations concernant la promotion de la langue bretonne en 2008, nous vous prions d'agréer, Madame, l'expression de mes sentiments les meilleurs.
Cordialement,
Rhisiart Tal-e-bot Secrétaire Général de la Ligue Celtique
cc.
François Fillon: Premier ministre Bernard Kouchner: ministre des Affaires étrangères et européennes"
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J B Moffatt Director of Information Celtic League
28/12/07
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