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Bien qu'elle soit parue en 2006, il y a donc déjà deux ans, cette encyclopédie historique de la culture celtique (en langue anglaise) mérite bien aujourd'hui un coup de projecteur, dans la mesure où la presse bretonne semble en avoir ignoré la publication en son temps et où un exemplaire en a été récemment acquis par la Bibliothèque de Rennes-Métropole. Il est donc possible d'aller l'y consulter (au sixième étage, cote : 936 CEL).
Elle ne semble pas avoir encore été acquise par d'autres bibliothèques publiques des cinq départements bretons. À une époque où la majorité de gens instruits sont devenus capables, sinon de parler l'anglais couramment, au moins de le lire, un tel ouvrage aurait pourtant bien sa place dans de nombreuses bibliothèques de Bretagne, ne serait-ce que pour mettre à la disposition de tous une information sérieuse sur la matière celtique. Dans ce domaine, on continue en effet à voir proliférer les écrits fantaisistes et farfelus et même parfois les inepties les plus incroyables. La celtomanie fait toujours des ravages...
Cette encyclopédie historique de la culture celtique a été publiée par un éditeur américain spécialisé dans l'édition de grands ouvrages de référence, ABC Clio, fondé en 1953 à Santa Barbara, en Californie, où se trouve son siège social. Cette grande maison d'édition a une succursale à Denver, dans le Colorado, et une autre à Oxford en Angleterre. On trouve des encyclopédies et d'autres ouvrages de référence produits par ABC Clio dans des milliers de bibliothèques publiques à travers le monde.
Cet ouvrage est l'aboutissement d'un vaste travail de recherche lancé à partir de 1998 par le Centre d'études avancées galloises et celtiques (CAWCS) de l'Université du Pays de Galles sous le titre "The Celtic Languages and cultural Identities. A Multidisciplinary Synthesis", travail piloté par le Dr John Thomas Koch. Quelque cent spécialistes y ont collaboré dont, pour la Bretagne, Jean-Yes Carluer, Alain Croix, Marc Déceneux, Francis Favereau, Daniel Giraudon, Jean-Marie Guilcher, Lukian Kergoat, Hervé Le Bihan, † Gwennaël Le Duc, Philippe Le Stum, Louis Lemoine, Bernard Merdrignac, Hervé Peaudecerf, Fañch Roudaut et le frère Marc Simon OSB.
L'ouvrage se présente sous la forme de cinq volumes reliés, qui représentent un total de 2 128 pages. La mise en pages, sur deux colonnes, est sobre et classique, la typographie est bien lisible, l'illustration (en noir et blanc) n'est pas envahissante et reste vraiment subordonnée au texte. Elle consiste en quelque 250 photographies, gravures et cartes. L'ouvrage comporte 1 569 entrées, toutes signées des noms de leurs auteurs et ayant une longueur qui varie de 100 à 10 000 mots. L'ouvrage donne plus de 7 000 références bibliographiques.
Il a été demandé aux auteurs d'éviter l'emploi d'un jargon spécialisé et tous les textes ont été rédigés dans un style clair, accessible à tous.
Un index des sujets abordés et, à la fin de nombreuses notices, des envois vers d'autres entrées permettent de "naviguer" avec une grande facilité dans l'ouvrage qui constitue un ensemble vraiment très complet sur la culture celtique à travers les siècles et à travers les régions d'Europe et même du monde (il y est en effet question des Gallois de Patagonie, des habitants de Nouvelle-Écosse parlant le gaélique et d'autres groupes de la diaspora celtique).
Cette belle réalisation intellectuelle fait vraiment honneur à son éditeur et à ses auteurs. Elle fait seulement regretter l'absence d'ouvrages équivalents en langue française et la rareté des projets éditoriaux de cette envergure issus de Bretagne.
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